Planète :
« Astre vagabond » selon les anciens, la définition du mot « planète » a été revue et corrigée récemment par l’Union Astronomique Internationale (UAI) lors de sa XXVIème assemblée générale à Prague du 14 au 25 août 2006. En effet, depuis 1992, de nombreux corps ont été découverts au-delà de l’orbite de Neptune, dans la ceinture de Kuiper (dont 2003-UB313 plus grosse que Pluton), ce qui aurait porté à douze le nombre de planètes connues de notre système solaire.
D’après l’UAI, une planète est donc un astre céleste qui :
1 – est en orbite autour du Soleil,
2 – a une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
3 – a éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche.
Selon cette définition, notre système solaire comporte dorénavant plus que huit planètes : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton rentre maintenant dans la catégorie des « planètes naines ».